Spesso le persone si stupiscono che chi ha l'ADHD riesca a passare sei ore di fila su un progetto. L'ADHD non era proprio non riuscire a concentrarsi? La risposta è che l'ADHD riguarda il dirigere l'attenzione, e l'iperfocus è ciò che succede quando l'attenzione si aggancia e non molla più. Nello stesso pomeriggio può essere un dono e una trappola.

Che cos'è l'iperfocus?

L'iperfocus descrive un assorbimento completo in un compito, al punto che tutto il resto sembra sparire. I ricercatori ne parlano soprattutto a proposito di ADHD, autismo e schizofrenia. Ma una revisione del 2021 ha trovato che nella ricerca il termine è definito male, spesso usato senza alcuna definizione, e che non esiste ancora un significato unico condiviso (Ashinoff & Abu-Akel, 2021).

Nella vita di tutti i giorni, le persone con ADHD di solito descrivono:

  • Perdere completamente la cognizione del tempo («sono le 2 di notte?»).
  • Saltare pasti, messaggi o appuntamenti senza accorgersene.
  • Provare irritazione o disorientamento quando qualcuno o qualcosa le tira fuori.
  • Agganciarsi a cose interessanti, nuove o urgenti, raramente a cose che sono soltanto importanti.

L'iperfocus è una cosa da ADHD?

In parte, e le prove sono contrastanti.

In due campioni di adulti (251 e 372 persone), i ricercatori hanno costruito l'Adult Hyperfocus Questionnaire e hanno verificato una previsione registrata in anticipo. Le persone con più sintomi di ADHD riferivano più iperfocus in generale, e più spesso in ogni ambito misurato: scuola, hobby e tempo davanti agli schermi (Hupfeld et al., 2019).

Un secondo studio complica il quadro. In più di 1.100 adulti senza diagnosi, l'iperfocus era di nuovo più frequente nelle persone con più tratti di ADHD. Ma quando 78 adulti con una diagnosi di ADHD sono stati confrontati con persone di controllo simili, i gruppi non differivano per frequenza o durata dell'iperfocus, e nel gruppo con ADHD l'iperfocus era meno probabile in contesti scolastici e sociali (Groen et al., 2020). Gli autori hanno concluso che l'iperfocus non è specifico dell'ADHD.

Quindi il riassunto onesto è questo: l'iperfocus è comune con i tratti di ADHD, ma non è una caratteristica che lo definisce, e non tutte le persone con ADHD lo vivono. Se tu lo vivi, non te lo stai immaginando.

In cosa l'iperfocus è diverso dal flow?

Il flow, o «stato di flusso», è il nome che lo psicologo Mihaly Csikszentmihalyi ha dato a un assorbimento profondo e piacevole in un compito che corrisponde alle tue capacità (Csikszentmihalyi, 1990). Vissuti da dentro, iperfocus e flow possono sembrare simili. I ricercatori discutono ancora di come siano collegati (Ashinoff & Abu-Akel, 2021).

Una differenza pratica che molte persone con ADHD notano è il controllo. Il flow di solito arriva in qualcosa che hai scelto e da cui puoi uscire. L'iperfocus può posarsi sulla cosa sbagliata (un vortice di link, un videogioco, un feed) e può essere molto difficile uscirne, anche quando lo vuoi. Ecco perché vale la pena indirizzarlo.

Cosa ha di buono, e quanto costa?

Il lato positivo. Lunghi tratti di lavoro profondo possono produrre molto: una bozza, un bug risolto, un design finito. Nelle interviste a sviluppatori software con ADHD, le persone hanno descritto punti di forza come la creatività e il piacere per i rompicapi difficili, accanto alle loro difficoltà con l'attenzione e la pianificazione (Liebel et al., 2024).

Il costo. Le ore spariscono. Pasti, sonno e messaggi saltano. La cosa che avresti dovuto fare aspetta. E uscirne può essere brusco, il che rende più difficile iniziare il compito successivo. Quando il bersaglio è uno schermo (e nello studio di Hupfeld il tempo davanti agli schermi era uno degli ambiti principali), può mangiarsi una serata senza che tu l'abbia deciso.

Come si indirizza l'iperfocus?

Probabilmente non puoi accendere e spegnere l'iperfocus a comando. Puoi però preparare le cose in modo che atterri nel posto giusto e abbia un'uscita.

1. Puntalo prima che parta. Inizia il compito importante quando hai molta energia, con davanti solo quel compito. Chiudi le schede e le app che tendono a catturarti. Se l'iperfocus deve arrivare, dagli il bersaglio giusto.

2. Fissa le uscite in anticipo. Usa due sveglie: un preavviso e uno stop. Il preavviso («mancano 10 minuti») dà al cervello il tempo di chiudere; lo stop è la vera fine. Metti la sveglia dello stop in un punto che ti costringa ad alzarti per raggiungerla. Un timer visibile ti aiuta a sentire il tempo che passa invece di perderlo (altro in strumenti per la cecità temporale).

3. Rendi l'uscita morbida. Fermarsi a metà flusso spesso significa ripartire più tardi in modo lento e annebbiato. Prima di fermarti, scrivi una riga: il prossimo passo esatto. Conta più di quanto sembri. In uno studio su migliaia di sessioni di programmazione registrate, solo circa 1 su 10 riprendeva a modificare il codice entro un minuto dopo un'interruzione (Parnin & Rugaber, 2011). Una nota accorcia la salita per rientrare.

4. Prenditi cura del corpo. Prima di una sessione lunga, metti acqua e uno spuntino a portata di mano. Considera la sveglia dello stop un'occasione per alzarti, sgranchirti e mangiare.

5. Chiedi un controllo dall'esterno. Se una scadenza o un appuntamento conta davvero, chiedi a qualcuno di scriverti o di bussare a un orario prestabilito. I segnali esterni sono difficili da ignorare in un modo in cui le tue intenzioni non lo sono.

Quando l'iperfocus diventa un problema?

L'iperfocus diventa un problema quando ti costa regolarmente sonno, pasti, lavoro di cui sei responsabile o tempo con le persone. Se succede, o se le ore davanti agli schermi ti lasciano peggio di prima, vale la pena parlarne con un medico o con un terapeuta esperto di ADHD. Possono aiutarti a distinguere cosa è ADHD, cosa è abitudine e cosa potrebbe essere altro.

Fonti

  • Ashinoff, B. K., & Abu-Akel, A. (2021). Hyperfocus: The forgotten frontier of attention. Psychological Research, 85(1), 1–19. doi.org/10.1007/s00426-019-01245-8
  • Hupfeld, K. E., Abagis, T. R., & Shah, P. (2019). Living "in the zone": Hyperfocus in adult ADHD. ADHD Attention Deficit and Hyperactivity Disorders, 11(2), 191–208. doi.org/10.1007/s12402-018-0272-y
  • Groen, Y., Priegnitz, U., Fuermaier, A. B. M., Tucha, L., Tucha, O., Aschenbrenner, S., et al. (2020). Testing the relation between ADHD and hyperfocus experiences. Research in Developmental Disabilities, 107, 103789. doi.org/10.1016/j.ridd.2020.103789
  • Csikszentmihalyi, M. (1990). Flow: The Psychology of Optimal Experience. Harper & Row.
  • Liebel, G., Langlois, N., & Gama, K. (2024). Challenges, strengths, and strategies of software engineers with ADHD: A case study. Proceedings of the 46th International Conference on Software Engineering: Software Engineering in Society, 57–68. doi.org/10.1145/3639475.3640107
  • Parnin, C., & Rugaber, S. (2011). Resumption strategies for interrupted programming tasks. Software Quality Journal, 19(1), 5–34. doi.org/10.1007/s11219-010-9104-9

Questo articolo offre informazioni generali, non consigli medici. Se pensi di poter avere l'ADHD, o stai pensando di cambiare la tua terapia, parlane con un professionista sanitario qualificato. Come facciamo ricerca e scriviamo.

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