A mucha gente le sorprende que alguien con TDAH pueda pasarse seis horas seguidas con un proyecto. ¿El TDAH no consistía en no poder concentrarse? La respuesta es que el TDAH tiene que ver con dirigir la atención, y el hiperfoco es lo que pasa cuando la atención se engancha y no se suelta. Puede ser un regalo y una trampa en la misma tarde.

¿Qué es el hiperfoco?

El hiperfoco describe una absorción total en una tarea, hasta el punto de que parece que desconectas de todo lo demás. Los investigadores lo mencionan sobre todo en el TDAH, el autismo y la esquizofrenia. Pero una revisión de 2021 encontró que el término está mal definido en la investigación, a menudo se usa sin ninguna definición y todavía no hay un significado único y aceptado (Ashinoff & Abu-Akel, 2021).

En el día a día, las personas con TDAH suelen describir:

  • Perder por completo la noción del tiempo («¿son las 2 de la madrugada?»).
  • Saltarse comidas, mensajes o citas sin darse cuenta.
  • Sentirse irritadas o desorientadas cuando alguien las saca de ahí.
  • Engancharse a lo interesante, lo nuevo o lo urgente, y rara vez a lo que simplemente es importante.

¿El hiperfoco es cosa del TDAH?

En parte, y las pruebas son variadas.

En dos muestras de adultos (251 y 372 personas), unos investigadores crearon un cuestionario de hiperfoco para adultos (el Adult Hyperfocus Questionnaire) y pusieron a prueba una predicción registrada de antemano. Las personas con más síntomas de TDAH refirieron más hiperfoco en general, y más a menudo en cada ámbito medido: los estudios, las aficiones y el tiempo frente a pantallas (Hupfeld et al., 2019).

Un segundo estudio complica el panorama. En más de 1100 adultos sin diagnóstico, el hiperfoco volvió a ser más frecuente en las personas con más rasgos de TDAH. Pero cuando se comparó a 78 adultos con diagnóstico de TDAH con un grupo de control emparejado, los grupos no se diferenciaron en la frecuencia ni en la duración del hiperfoco, y en el grupo con TDAH el hiperfoco era menos probable en situaciones educativas y sociales (Groen et al., 2020). Los autores concluyeron que el hiperfoco no es específico del TDAH.

Así que el resumen sincero es: el hiperfoco es frecuente cuando hay rasgos de TDAH, pero no es un rasgo que lo defina, y no todas las personas con TDAH lo tienen. Si a ti te pasa, no son imaginaciones tuyas.

¿En qué se diferencia el hiperfoco del flujo?

Flujo es el nombre que el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi dio a la absorción profunda y placentera en una tarea que encaja con tus habilidades (Csikszentmihalyi, 1990). Desde dentro, el hiperfoco y el flujo pueden sentirse parecidos. Los investigadores todavía debaten cómo se relacionan (Ashinoff & Abu-Akel, 2021).

Una diferencia práctica que notan muchas personas con TDAH es el control. El flujo suele darse en algo que elegiste y de lo que puedes salir. El hiperfoco puede caer en lo que no toca (una espiral de enlaces, un juego, un feed) y puede costar muchísimo salir, aunque quieras. Por eso vale la pena dirigirlo.

¿Qué tiene de bueno y qué cuesta?

Lo bueno. Los ratos largos y profundos de trabajo pueden dar mucho de sí: un borrador, un error corregido, un diseño terminado. En entrevistas con ingenieros de software con TDAH, las personas describieron fortalezas como la creatividad y el gusto por los problemas difíciles, junto a sus dificultades con la atención y la planificación (Liebel et al., 2024).

El coste. Las horas desaparecen. Se te escapan comidas, horas de sueño y mensajes. Lo que tenías que hacer espera. Y volver a salir puede ser brusco, lo que hace más difícil empezar la siguiente tarea. Cuando el objetivo es una pantalla (y en el estudio de Hupfeld, el tiempo frente a pantallas era uno de los ámbitos principales), puede comerse una tarde entera sin que tú lo hayas decidido.

¿Cómo se dirige el hiperfoco?

Probablemente no puedas encender y apagar el hiperfoco a voluntad. Pero sí puedes prepararlo todo para que caiga en el sitio adecuado y tenga una salida.

1. Apúntalo antes de que empiece. Empieza la tarea importante cuando tengas la energía alta, con solo esa tarea delante. Cierra las pestañas y las apps que suelen atraparte. Si el hiperfoco va a llegar, dale el objetivo correcto.

2. Fija tus salidas de antemano. Usa dos alarmas: un aviso y una parada. El aviso («quedan 10 minutos») le da tiempo a tu cerebro para ir cerrando; la parada es el final de verdad. Pon la alarma de parada en un sitio al que tengas que levantarte para llegar. Un temporizador visible te ayuda a sentir cómo pasa el tiempo en lugar de perderlo (más en herramientas para la ceguera temporal).

3. Haz que la salida sea suave. Parar en pleno impulso suele significar un reinicio lento y espeso más tarde. Antes de parar, escribe una línea: el paso siguiente. Importa más de lo que parece. En un estudio de miles de sesiones de programación grabadas, solo alrededor de 1 de cada 10 volvió a editar código en menos de un minuto después de una interrupción (Parnin & Rugaber, 2011). Una nota acorta la subida de vuelta.

4. Cuida tu cuerpo. Ten agua y algo de picar a mano antes de una sesión larga. Toma la alarma de parada como una ocasión para levantarte, estirarte y comer.

5. Pide que te avisen. Si una fecha límite o una cita importa de verdad, pide a alguien que te escriba o llame a tu puerta a una hora fija. Las señales de fuera son difíciles de ignorar de una forma en que tus propias intenciones no lo son.

¿Cuándo es un problema el hiperfoco?

El hiperfoco se convierte en un problema cuando te cuesta con regularidad horas de sueño, comidas, trabajo del que eres responsable o tiempo con otras personas. Si te está pasando, o si las horas frente a pantallas te dejan peor, vale la pena comentarlo con un médico o con un terapeuta que conozca bien el TDAH. Pueden ayudarte a distinguir qué es TDAH, qué es costumbre y qué podría ser otra cosa.

Fuentes

  • Ashinoff, B. K., & Abu-Akel, A. (2021). Hyperfocus: The forgotten frontier of attention. Psychological Research, 85(1), 1–19. doi.org/10.1007/s00426-019-01245-8
  • Hupfeld, K. E., Abagis, T. R., & Shah, P. (2019). Living "in the zone": Hyperfocus in adult ADHD. ADHD Attention Deficit and Hyperactivity Disorders, 11(2), 191–208. doi.org/10.1007/s12402-018-0272-y
  • Groen, Y., Priegnitz, U., Fuermaier, A. B. M., Tucha, L., Tucha, O., Aschenbrenner, S., et al. (2020). Testing the relation between ADHD and hyperfocus experiences. Research in Developmental Disabilities, 107, 103789. doi.org/10.1016/j.ridd.2020.103789
  • Csikszentmihalyi, M. (1990). Flow: The Psychology of Optimal Experience. Harper & Row.
  • Liebel, G., Langlois, N., & Gama, K. (2024). Challenges, strengths, and strategies of software engineers with ADHD: A case study. Proceedings of the 46th International Conference on Software Engineering: Software Engineering in Society, 57–68. doi.org/10.1145/3639475.3640107
  • Parnin, C., & Rugaber, S. (2011). Resumption strategies for interrupted programming tasks. Software Quality Journal, 19(1), 5–34. doi.org/10.1007/s11219-010-9104-9

Este artículo es información general, no consejo médico. Si crees que podrías tener TDAH, o estás pensando en cambiar tu tratamiento, habla con un profesional sanitario cualificado. Cómo investigamos y escribimos.

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